50 ans d’histoire du basketball à Sept-Îles à travers 50 ans d’arbitrage par Daniel Smith

Avec Denis Dionne à la balle molle depuis un an et Harold Lemieux au hockey dans un an, Daniel Smith s’inscrit parmi les rares Septiliens ayant arbitré pendant 50 ans. Il voit évoluer le basketball sur la Côte-Nord depuis un demi-siècle. Ce sport regroupe des sportifs passionnés, qui rivalisent dans l’ombre des loisirs plus populaires comme le volleyball.

Les adeptes de basket à Sept-Îles pratiquent en général plus d’un sport. Ils se côtoient souvent au volley, au soccer, au touch-football… La ligue de basketball masculin adulte, qui évolue à l’école secondaire anglophone de Sept-Îles Queen Elisabeth high school, connaît une belle relance depuis la COVID.

Le basket structuré est toujours resté dynamique en milieu scolaire tant pour les filles que les garçons, mais a connu des hauts et des bas chez les adultes à Sept-Îles au fil des décennies.

La ligue à l’école Quenny compte cinq équipes, dont une formée d’athlètes originaires des Philippines. Les Noirs TC3 affrontent en finale Les Blancs pour compléter la saison 2025-26. La série est égale à une victoire de chaque côté. Il y a aussi une ligue de basket d’été, qui fonctionne bien depuis l’investissement de la Ville pour moderniser le terrain au Stade Holliday.

Son sport au Secondaire

Daniel Smith a eu la piqûre du basket dès le Secondaire à l’école Jean-du-Nord. Comme bien des jeunes sportifs, ce sont les profs d’éducation physique qui lui ont fait découvrir ce sport.

Il y en avait neuf à la polyvalente de Sept-Îles dans les années 1970. L’animateur en loisir Phil Gagnon jouait un rôle important dans la vie étudiante sportive, se souvient Daniel Smith.

Élève en Secondaire 4 en 1975 à Manikoutai, Daniel s’est impliqué comme entraîneur auprès des Benjamin. Puis il a arbitré ses premiers matchs en 1976 dans le réseau scolaire avant de poursuivre comme joueur, coach et arbitre lors de ses études au Cégep de Sept-Îles.

Les jeunes anglophones fréquentaient une section des écoles secondaires francophones de la rue Comeau à l’époque. Il y avait de belles rivalités en basketball. Disparu depuis du réseau du sport étudiant, le handball était aussi très important à l’école secondaire de Sept-Îles à cette période, rappelle M. Smith.

Pourquoi l’arbitrage?

Pourquoi avoir choisi et perduré dans l’arbitrage? « Je ne sais pas… J’ai toujours aimé ce rôle. L’arbitre, ce n’est pas lui qui donne le show! Il est là pour aider le jeu. C’est celui qui est discret, qui défend ses décisions et se fait respecter. » Il précise qu’au basket, les joueurs ont parfois des physiques imposants et que c’est un sport avec contact.

Daniel se définit aujourd’hui comme le vieux bonhomme au cheveux gris, qui impose le respect. « J’arbitre des jeunes adultes et du scolaire… Ce sont souvent les fils d’anciens joueurs avec qui j’ai joué ou que j’ai arbitrés… C’est familial le milieu sportif chez nous! »

Daniel a d’ailleurs transmis sa passion du basket à son fils Frédric, qui joue lui aussi depuis ses études secondaires. Frédéric a choisi le coaching.

Il a agi comme entraîneur de deux cohortes de jeunes joueurs qu’il a suivi du Benjamin au Juvénile dans le réseau RSEQ Côte-Nord. Frédéric est présumé pour prendre en charge l’équipe des Voyageurs du Cégep de Sept-Îles l’automne prochain.

Arbitrer sans pression

L’officiel Septilien Daniel Smith ne vit aucune pression dans le rôle d’arbitre au basket, même s’il s’est souvent retrouvé au centre des sportifs les plus intenses et émotifs de Sept-Îles. L’homme qui a aussi arbitré au soccer et à la balle molle apprécie l’ambiance et le côté technique du basket.

« J’exécute la job honnêtement. On prend des décisions rapides lors d’un match. On en échappe, c’est sur… je suis capable de l’admettre. Les plus intenses dans le feu de l’action s’expriment parfois fort, mais souvent à la mi-temps c’est oublié. »

Le retraité de l’aluminerie Alouette a arbitré dans toutes les compétitions importantes de basketball sur la Côte-Nord. Il a connu les plus anciens clubs de Sept-Îles comme les Black & Gold et les équipes les plus performantes comme le Sélect de Baie-Comeau.

Daniel Smith a vu grandir trois générations de sportifs. Il a connu toutes les éditions des 50 dernières années des Huskys de Jean-du-Nord/Manikoutai depuis l’époque où l’équipe scolaire portait le nom de Rouge et Bleu.

Grand amateur de sport toutes disciplines confondues, l’arbitre Smith joue au hockey depuis la petite enfance. Il fait encore partie d’une ligue de vétéran qui proposera un calendrier de deux matchs par semaine l’automne prochain.

Mordu de football américain, Daniel a choisi l’oiseau des Seahawns en 1983 pour se distinguer de la masse sportive à Sept-Îles qui s’affichait fièrement pour des clubs comme Pittsburgh et Miami. Depuis 43 ans, il porte presque tout le temps un gilet ou une calotte de son club de football préféré.