Une baleine noire prise dans des filets a été repérée

Une baleine noire de l’Atlantique Nord, prise dans des engins de pêche, a été repérée au large de la côte est du Nouveau-Brunswick, près de Shippagan.

Selon des responsables du ministère fédéral des Pêches, ce mâle âgé de cinq ans a été vu pour la dernière fois lundi par des observateurs canadiens et américains à bord d’un avion de surveillance survolant le golfe du Saint-Laurent.

Le personnel du ministère et des groupes de sauvetage des mammifères marins tentaient de localiser la baleine mardi. Les autorités fédérales ont indiqué qu’il est prévu d’attacher une étiquette satellite à l’engin de pêche dans lequel elle est empêtrée afin de suivre ses déplacements.

Si les conditions météorologiques et maritimes le permettent, une tentative sera faite pour retirer le filet de cet animal en danger critique d’extinction, connu sous le nom de n°5192.

La population de ces mammifères géants compte moins de 400 individus, bien que leur nombre augmente lentement depuis 2020. Le golfe du Saint-Laurent autour d’Anticosti et sur la Côte-Nord sont devenus des secteurs importants en été pour son alimentation,

Elles migrent chaque printemps depuis leurs zones de mise bas au large de la Floride et de la Géorgie vers leurs zones d’alimentation qui s’étendent jusqu’aux eaux au large de la Nouvelle-Angleterre, de la baie de Fundy et du golfe du Saint-Laurent.

«Si vous êtes témoin d’une opération de sauvetage, nous vous demandons de ne pas vous en approcher, a déclaré mardi le ministère des Pêches dans un communiqué. Gardez vos distances. Les opérations de désempêtrement sont dangereuses, et nos partenaires ont besoin d’espace et de temps pour effectuer leur travail en toute sécurité.»

Concernant ce dernier enchevêtrement, les autorités ont mentionné qu’il n’était pas clair quel type d’engin de pêche était en cause ni d’où il provenait. Les enchevêtrements et les collisions avec des navires sont les principales causes de blessures graves et de mortalité chez les baleines franches.

En octobre dernier, le Consortium pour la protection des baleines noires de l’Atlantique Nord a estimé la population de 2024 à 384 individus, soit une augmentation de 2,1 % par rapport à 2023.

La population a augmenté de 150 individus entre 2001 et 2011, puis s’est stabilisée à environ 500. Un déclin marqué a ensuite commencé en 2017, lorsque 12 baleines sont mortes dans les eaux canadiennes et cinq autres dans les eaux américaines.

Plus tard dans l’année, le gouvernement canadien a mis en place une série de mesures visant à améliorer la protection des baleines, notamment une surveillance aérienne renforcée, des restrictions sur les voies de navigation, des limitations de vitesse pour les navires, des fermetures temporaires de zones de pêche et une surveillance en temps réel à l’aide de dispositifs d’écoute sous-marins.

Les scientifiques affirment que, à la suite du réchauffement de l’océan Atlantique, les baleines ont modifié leurs schémas de migration. 

Au lieu de se diriger vers leurs zones d’alimentation estivales traditionnelles dans la baie de Fundy, la plupart des baleines se sont dirigées plus au nord, vers le golfe du Saint-Laurent, où elles rencontrent un trafic maritime plus intense et des zones de pêche très fréquentées.

Depuis janvier, au moins deux baleines noires de l’Atlantique Nord sont mortes. 

Un mâle de quatre ans nommé Division a été retrouvé mort en janvier au large des côtes de la Caroline du Nord. La cause du décès était un enchevêtrement grave dans des engins de pêche. Et moins de deux semaines plus tard, une femelle de trois ans a été retrouvée morte sur une île au large de la Virginie, bien que la cause du décès reste incertaine.

Depuis le début de la saison de mise bas à la mi-novembre, les chercheurs ont toutefois identifié 23 nouveaux baleineaux, soit le plus grand nombre de nouveau-nés depuis 2009.