Innus et Septiliens célèbrent les 50 ans des Galeries Montagnaises

Une soixantaine de personnes étaient rassemblées dans le mail ce mercredi pour célébrer dans la tradition innue le cinquantième anniversaire du centre commercial Les Galeries Montagnaises.

La Société de Développement Économique d’Uashat mak Maliotenam souligne avec fierté les 50 ans en affaires collectivement de la communauté innue qui partage son territoire avec celui de la ville de Sept-Îles.

Le centre, ouvert en 1976 à l’initiative du conseil des Innus sur le boulevard Laure, est devenu rapidement un des principaux lieux d’achat des Septiliens.

« Ce fut un grand chantier pour notre développement, mais aussi pour éliminer notre dépendance et encourager notre évolution culturelle », résume le président de l’Immobilière Montagnaise qui gère le centre regroupant de grandes bannières commerciales comme Walmart, Maxi, Pharmaprix et Dollorama, Norbert Fontaine.

Walter Jourdain, un visionnaire

Pour lui, les instigateurs de la construction des Galeries sont ses idoles. « Ils ont été des modèles pour tous les Innus qui se sont lancés en affaires par la suite. On célèbre un bâtiment qui est source d’une grande fierté dans ma communauté », a déclaré Norbert Fontaine.

C’est le père de l’ancienne ministre régionale Kateri Champagne Jourdain, Walter Jourdain, qui a lancé l’idée de construire un centre d’achat au coin des boulevards Laure et des Montagnais (rebaptisé Daniel-Vachon).

La prospère ville de Sept-Îles dans les années 1970 cherchait de l’espace pour du développement commercial. Le conseil des Innus ITUM disposait de vastes terrains.

Walter Joudain était conseiller élu et responsable du développement économique. Il a parrainé le dossier menant à la signature d’une entente stratégique entre le maire de Sept-Îles Jean-Marc Dion et le chef des Innus de Uashat mak Maliotenam Daniel Vachon en juillet 1974.

Le plus grand centre d’achat de la région de Sept-Îles s‘est construit de 1974 à 1976. Le ministère canadien des Affaires indiennes et du Nord a signé l’entente entre la Ville de Sept-Îles et le conseil ITUM, en versant 9M$.

Bien plus que du magasinage

« Aujourd’hui, c’est bien plus que du magasinage… C’est notre image à l’entrée de la ville. C’est un lieu de partage et un jalon important de notre économie », a souligné la mairesse suppléante de la Ville Manon Langlois.

La cérémonie pour les 50 ans des Galeries Montagnaises s’est ouverte avec une traditionnelle bénédiction du joueur de tambour Takuaikan, Paul-Arthur Mitshapeu Mckenzie. Il a, comme il se doit, animé la danse traditionnelle du makusham.

« Je me souviens très bien comment ce lieu était rassembleur pour les aînés de ma communauté. J’espère de tout cœur qu’il le restera encore longtemps », a proclamé en langue innu-aimun, Paul-Arthur Mitshapeu Mckenzie.